RIP Koko, ambassadeur de la langue des signes, et gorille dans le civil

L’intérêt des scientifiques pour ces primates est lié aux 98,3% d’ADN partagés par les gorilles avec l’homme. L’aventure de Koko avait commencé en captivité dès l’âge de un an. Le bébé Gorille a été éduqué à une variante de la langue des signes Américaine par le Dr Patterson psychologue et éthologue à San francisco. Ce chercheur a ensuite suivi son parcours de vie en fondant la Gorilla foundation (Illustration).

La communication inter-espèces obtenue est impressionnante et Koko aurait assimilé 1000 à 1500 signes comme en témoignent de nombreuses vidéo.

Difficile de trancher tant ce primate a été objet d’études mais hélas aussi, objet médiatique. Le test de quotient intellectuel réalisé s'est révélé particulièrement élevé chez Koko, mais, a aussi été contesté dans ses modalités pas d'autres scientifiques. La réussite à un test dit "test du miroir" est incontestable. Koko s’est bien reconnu dans le miroir alors que les singes de son espèce échouent, et que nos amis à quatre pattes testés, n'y voient que des collègues.

L’observation de chacun des faits et gestes de Koko à pu conduire à surinterpréter ses attitudes comme comportement quasi humain. Il n'en reste pas moins que les gorilles expriment des émotions. Ainsi Koko à montré une “tendresse” dans ses relations avec un châton, belle histoire relatée dans un livre pour enfant à succès "Koko's kitten". La “tristesse” manifestée par Koko au moment de la mort du chat avait fait le tour de la planète.